De Panax quinquefolius à Qiseng®

I. L’histoire de Qiseng ®

Il y a plusieurs manières d’aborder le développement d’un complément alimentaire à base de plante. Dans la majorité des cas, c’est le marché qui oriente les choix en matière de R&D, et les investissements se font surtout dans le D de « Développement » : la formulation des ingrédients, la mise en forme du produit fini, sa présentation et son conditionnement…jusqu’à sa mise sur le marché. Dans le cas de Qiseng®, c’est le R de « Recherche » qui nous a motivés. Bien que nous ayons eu peu de moyens de financement au début de notre histoire, nous avons consacré l’essentiel de notre énergie à essayer d’améliorer nos connaissances sur Panax quinquefoliuset de formuler Qiseng® de manière à en faire un complément alimentaire à la fois efficace et sûr.

Pour y parvenir, les questions étaient nombreuses et nous avons tout passé en revue :, les différentes variétés de ginseng et leurs propriétés respectives (Panax ginseng, Panax pseudoginseng, Panax quinquefolius…), la partie de plante à utiliser (racine, feuille, fleur, fruit), le mode d’extraction(eau, éthanol, méthanol…), la quantité requise de principes actifs (phytoactifs)à retrouver dans le produit fini(les ginsénosides, dans le cas du ginseng) mais aussi leur caractérisation et leurs taux respectifs (ginsénosides Rg1, Rb1, Rd, Re, Rf…). L’analyse des nombreuses publications scientifiques nous avait conforté dans notre conviction que d’un extrait de ginseng à l’autre, nous pouvions obtenir un produit fini différent, plus ou moins efficace et plus ou moins sûr…Heureusement, nous avions déjà tous une grande expérience dans le développement de médicaments et de compléments alimentaires à base de plantes…alors nous avons pu faire les meilleurs choix possibles en sélectionnant un extrait de Panax quinquefolius spécifique et exclusif, conforme à notre cahier des charges : aboutir au meilleur ratio efficacité / sécurité et le démontrer scientifiquement.

II. Un extrait unique

Il est important de savoir qu’il peut y avoir une grande différence entre deux extraits de ginseng et qu’en fin de compte, l’efficacité et la sécurité d’un complément alimentaire dépend des choix qui sont faits à chaque étape de son développement. D’emblée, nous avons sélectionné un fournisseur d’extrait de Panax quinquefolius engagé dans un mode de culture raisonnée, sans intrants chimiques (engrais, pesticides…) ni OGM, et dont le savoir-faire était reconnu pour nous assurer la meilleure qualité d’approvisionnement possible (Voir encadré 1 : origine et culture de Panax quinquefolius).

III. L’origine et la culture de Panax quinquefolius

Panax quinquefolius est une plante herbacée vivace de la famille des Araliacées. On la connait également sous le nom de Ginseng à cinq folioles ou Ginseng américain(du Wisconsin). On la trouve à l’état sauvage dans les forêts tempérées nord-américaines, notamment celles de l’Est Canadien. Panax quinquefolius nécessite un climat continental qui se caractérise par un hiver froid et un été chaud que l’on retrouve typiquement dans la province de l’Ontario au Canada. Pour éviter son arrachage du milieu naturel qui a menacé l’espèce, Panax quinquefolius est désormais cultivé en mode « semi-sauvage » au Canada et en Asie (notamment en Corée du Sud et en Chine).

Même si toutes les parties de la plante peuvent être traditionnellement utilisées, c’est la racine de ginseng à 5 folioles qui nous intéresse car elle contient une quantité importante et une grande variété de ginsénosides.C’est en automne qu’elle est récoltée car c’est à cette période de l’année qu’elle est la plus riche en ginsénosides, lorsqu’elle est pleine de vitalité ! Il faut environ 6 ou 7 ans pour obtenir une racine de ginseng à 5 folioles ayant atteint une maturité suffisante (ce qui explique son prix très élevé par rapport aux autres plantes médicinales). Après sa récolte, les racines de Panax quinquefolius sont passées à la vapeur d’eau pendant trente minutes pour en concentrer les actifs puis séchées. Les racines ainsi traitées sont alors passées successivement dans trois bains d’alcool et d’eau pour en extraire les phytoactifs, puis séchées pour obtenir un extrait sous forme de fine poudre pouvant être intégrée à un complément alimentaire.

L’extrait sélectionné pour Qiseng® se caractérise par des ratios spécifiques de ginsénosides (Voir encadré 2 : les ginsénosides)dont nous gardons le secret (ratios spécifiques Rg1, Rb1, Rd, Re, Rf…). Ce que nous pouvons dire de l’extrait que nous avons sélectionné pour développer Qiseng® est qu’il est très fortement concentré en ginsénosides(15%), que la quantité de Rg1 est inférieure à 1% et que le ratio Rb1 / Rg1 est toujours supérieur à 11%. Détails pour le moins importants lorsqu’on est guidé parla Recherche et que l’on vise à développer un complément alimentaire à la fois efficace et sûr.

IV. Focus sur les ginsénosides

Les ginsénosides appartiennent à la famille des triterpènes de type saponine. Ces composés sont classés dans deux principales catégories :
–    Les protopanaxadiols avec les ginsénosides de type Ra1, Ra2, Ra3, Rb1, Rh2, Rb3, Rc, Rd, 20(S)-Rg3, Rb2, etc.
–    Les protopanaxatriols avec les ginsenosides de type Re, Rf, Rg1, Rg2, Rh1, 20-glucopyranosyl (Glc)-Rf, r-R1, 20R-Rg2, 20R-Rh1, etc.

Une troisième catégorie de ginsénosides est également représentée avec la famille des acides oléanoliques (ginsénosideRo).

En plus d’en distinguer près de 150 différents, il existe une importante variabilité de la quantité de ginsénosides en fonction de l’espèce, du lieu de culture, de l’époque de collecte, de l’âge de la plante (augmentation du taux de ginsénosides dans la racine entre 2 et 4 ans puis stabilisation de 4 à 6 ans, et légère décroissance de 6 à 10 ans) et en fonction de la méthode d’extraction employée (Chen et al 2008). L’une des différences majeures entre Panax ginseng (ginseng asiatique) et Panax quinquefolius (ginseng à 5 folioles) se trouve dans la proportion inverse de Rg1 (majoritaire dans Panax ginseng) et de Rb1 (majoritaire dans Panax quinquefolius). Au-delà de permettre la différenciation les deux variétés de ginsengs,dont la proximité morphologique peut conduire à des confusions, voire à des falsifications…cette proportion inverse entre ces deux ginsénosides explique au moins en partie leur différence d’action… et notre choix de départ en faveur de Panax quinquefolius, dont l’efficacité contre la fatigue repose sur une action plus profonde et en douceur qu’une simple stimulation superficielle.

L’analyse des publications scientifiques apporte comme autre information importante le fait que Panax ginseng est suspecté d’induire un effet pro-oestrogénique et qu’il pourrait donc interférer avec un traitement hormonal, ce qui n’est pas souhaitable si on veut assurer au produit fini le meilleur profil de tolérance possible.Cet effet pourrait entre autres être lié aux taux de certains ginsénosides spécifiques présents dans la famille ginseng, notamment le Rg1 qui se trouve être le phytoactifmajoritaire du ginseng asiatique (Panax ginseng). C’est la raison pour laquelle nous avons sélectionné un extrait spécifique de Panax quinquefolius obtenu par extraction hydro-alcoolique,caractérisé par un taux de Rb1 inférieur à 1%et que tous nos efforts se sont portés sur la démonstration que Qiseng®, grâce à la spécificité de l’extrait sélectionné et à sa formulation exclusive,était efficace pour lutter contre la fatigue persistante sans pour autant avoir les mêmes inconvénients que les produits contenant du Panax ginseng.